La leptospirosi è una malattia zoonotica mondiale degli animali domestici e della fauna selvatica. È causato da un batterio spirocheta classificato nel genere Leptospira. La tassonomia del genere è confusa, con un numero di specie e sierotipi. Nei bovini la leptospirosi è principalmente dovuta a Leptospira borgpetersenii serovar hardjo (L. hardjo) e Leptospira interrogans serovar pomona (L. pomona). Entrambi i sierotipi possono interessare bovini di tutte le età, ma i segni clinici variano notevolmente a seconda del sierotipo e dell’età degli animali.
L. pomona può causare infezioni acute soprattutto nei vitelli. I vitelli possono manifestare febbre alta, anoressia, dispnea, anemia emolitica, emoglobinuria, ittero e mortalità elevata. Le infezioni acute di bovini naive con L. hardjo sono caratterizzate da un improvviso calo della produzione di latte. Il latte è denso, giallo e venato di sangue. La mammella è tipicamente morbida e flaccida. L. hardjo provoca la sindrome della febbre del mungitore. Inoltre entrambi i sierotipi possono causare aborto che generalmente si verifica nella fase avanzata della gravidanza. Si verificano anche nati morti e nascite di vitelli infetti prematuri o deboli.
La diagnosi di leptospirosi specialmente nei bovini adulti può essere difficile. Possono essere utilizzate la coltura in terreni speciali, la PCR, le tecniche di immunoistochimica e la sierologia. I titoli anticorpali possono raggiungere il picco prima dell’aborto perché l’infezione acuta si è verificata diverse settimane prima. L’aborto dovuto a infezioni da L. hardjo può verificarsi con titoli sierologici bassi o negativi.